Vendredi 18 Juillet
juillet 18th, 2008 Posted in Juillet 2008|
Il y a de l'eau sur la Lune. Pendant des années, les scientifiques avaient propagé avec assurance l'idée que la Lune était un territoire aride et poussièreux, totalement déshydraté, sa gravité étant trop faible pour retenir une atmosphère. L'humidité ne pouvait provenir que des impacts de comètes, et seule une petite quantité aurait pu été conservée au fond de quelques cratères. Les travaux conjugués de plusieurs universités américaines, publiés par la revue Nature le 10 juillet, viennent de bouleverser ce consensus. Toutes les études précédentes menées sur des échantillons du sol lunaire avaient un seuil de détection d'humidité trop élevé. L'analyse d'échantillons de verres volcaniques lunaires, avec la nouvelle technique de Spectromètrie de Masse (SIMS), a fini par détecter la présence d'eau. Ces échantillons avaient été rapportés par les missions Apollo 11, 15 et 17. |
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Après sa formation il y a 4,5 milliards d’années, le manteau et la croûte de la Lune devaient contenir beaucoup d’eau, au moins autant que la Terre. Il semble que 95% de l’eau présente sous forme de vapeur au niveau du magma aurait disparu à cause d’éruptions volcaniques il y a plus de 3 milliards d’années.
Cette eau se serait ensuite évaporée dans l’espace, du fait que la surface lunaire est soumise à des températures pouvant monter jusqu’à plus de 100°C en journée. Ce qu'il en reste se trouverait sous forme de glace persistante dans les régions plus froides des pôles. La sonde de la Nasa, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), qui sera lancée le 24 novembre 2008, devrait permettre de le confirmer. Il est essentiel de s'assurer de la présence d'eau sur la surface lunaire, avant d'envisager d'installer une base avancée. Source
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Alberto Saal, de l'Université Brown, est l'un des principaux auteurs de cette étude. Il raconte : "J'ai réalisé l'importance des contributions de savants d'autres disciplines. Ils sont non seulement capables de poser des questions inattendues, mais ils ne craignent pas de confronter des hypothèses bien ancrées dans la pensée des spécialistes. Notre recherche en est un exemple frappant. Lorsque j'avais suggéré que nous pourrions tenter de mesurer des éléments volatiles dans les échantillons lunaires, tout le monde avait trouvé cette idée totalement futile, parce qu'on "savait" que la Lune était complètement déshydratée." |
L'article de Erik Hauri, membre de l'Institution Carnegie, consolide cette théorie sur la formation de la Lune : "On pense aujourd'hui qu'un corps céleste de la taille de Mars est entré en collision avec la Terre, il y a environ 4.5 milliards d'années. Cet "impact gigantesque" aurait fusionné les deux objets. Certains des débris projetés en orbite autour de la Terre se seraient agglomérés pour former la Lune. Selon ce scenario, la chaleur de l'impact aurait vaporisé les éléments les plus légers."
Voir aussi :
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